Wyróżnienie, przyznane decyzją papieża Franciszka, wręczył profesorowi biskup Jan Wątroba. Mowę laudacyjną wygłosił ks. dr Marek Story, wicekanclerz Kurii Diecezjalnej w Rzeszowie, który podkreślił, że odznaczenie zostało przyznane m. in. za obronę poglądów na temat resocjalizacji i praw człowieka opartych na katolickiej nauce społecznej. Prof. Kłak jest pierwszą osobą z diecezji rzeszowskiej odznaczoną papieskim „Benemerenti”.
W wydarzeniu wzięli udział podkarpaccy parlamentarzyści Krystyna Wróblewska, Alicja Zając, Wojciech Buczak, Andrzej Szlachta, wojewoda podkarpacki Ewa Leniart, wicemarszałkowie województwa podkarpackiego Piotr Pilch i Ewa Draus oraz członek zarządu województwa Maria Kurowska, przedstawiciele służb mundurowych i Kurii Diecezjalnej w Rzeszowie.
Uroczystość poprzedziła Msza św. w kaplicy Wyższego Seminarium Duchownego. Eucharystii przewodniczył bp Jan Wątroba.
Prof. nadzw. dr hab. Czesław Kłak jest sędzią Trybunału Stanu, członkiem Rady Polityki Penitencjarnej przy Ministrze Sprawiedliwości, a także m.in. wiceprzewodniczącym Zespołu ds. projektu zmian przepisów prawa karnego wykonawczego oraz ekspertem zewnętrznym Zespołu zapobiegania przestępstwom wynikającym z nienawiści religijnej i rasowej, powołanych przez Ministra Sprawiedliwości. W swej pracy naukowej zajmuje się m.in. problematyką postępowania karnego (ze szczególnym uwzględnieniem prawa dowodowego oraz trybów szczególnych procesu karnego), odpowiedzialności karnej za przestępstwa przeciwko życiu i zdrowiu, przestępczością narkotykową, a także zagadnieniami prawa karnego wykonawczego. Prowadzi również badania dotyczące przyczyn przestępczości, jak również przyczyn zachowań destrukcyjnych wśród młodzieży.
Benemerenti to odznaczenie honorowe ustanowione przez papieża Grzegorza XVI w 1832 r., przyznawane za długoletnie i wyjątkowe zasługi dla Kościoła katolickiego. W 1925 r. przyjęto, że medal będzie przyznawany w dowód uznania dla osób zasłużonych w służbie Kościoła, zarówno cywilnych jak i wojskowych, świeckich i duchownych. Medal ma kształt złotego krzyża w kształcie karo, na rewersie widnieje słowo Benemerenti (po polsku: Dobrze zasłużonym) na tle godła Watykanu (tiary i skrzyżowanych kluczy).
